Imigranti traže bolji život i razumijevanje

Jorge Islas-Martinez ponekad zuri u donji dio vlaka koji prolazi i pita se kako je preživio.

"Sakrio sam se ispod toga", prisjetio se. "Odjednom, vlak je krenuo. Jedino što sam mogao učiniti je izdržati."

Nekoliko centimetara od tla, čovjek koji Whitewater sada zove domom držao se uz hladnu masu pulsirajućeg čelika u tami. Jako se molio dok je vlak ubrzavao prema Kaliforniji.

“Razmišljao sam o svojoj majci, svojoj braći”, rekao je. – Mislio sam da ću umrijeti.

Više od 25 godina kasnije, ispričao je mučne detalje izbjegavanja imigracijskih službenika na granici u Tijuani, Meksiko.

"Činilo se kao sati i sati ispod tog vlaka", rekao je Islas-Martinez. "Imao sam zatvorene oči. Kad je vlak stao, ispuzao sam van, a nisam osjećao svoje tijelo. Bio sam tako uplašen. Srce mi je lupalo."

Od svog opasnog putovanja u Sjedinjene Države, Islas-Martinez je prošao dug put. Danas je državljanin Sjedinjenih Država koji radi kao prevoditelj, učitelj i inkasator računa. Volontira u svojoj zajednici i posjeduje kuću. Također je glasni aktivist za reformu imigracije.

Iako je došao ranije, Islas-Martinez je dio dinamične etničke skupine koja je činila više od polovice rasta nacije od 2000. do 2010. godine.

Lokalno, Hispanci mijenjaju lice mnogih zajednica. Od 2000. do 2010. Hispanoameričko stanovništvo okruga Rock više se nego udvostručilo i činilo 7.6 posto stanovništva. U okrugu Walworth hispanoamerička populacija porasla je za 72 posto i ukupno čini više od 10 posto stanovništva.

Ali statistika ne govori ljudsku priču o tome kako Hispanjolci mijenjaju raznoliko tkivo nacije.

Ljudi to rade.

Svi imigranti dolaze s jedinstvenim podrijetlom koje nudi uvid u njihove živote. Njihove povijesti bacaju svjetlo na to zašto su Meksikanci riskirali sve kako bi ušli u Sjedinjene Države.

"Upoznaj me; upoznaj moju priču", odlučno je rekla Islas-Martinez. "Ne žalite useljenike. Pokušajte ih razumjeti."

Islas-Martinezovi roditelji rastali su se kad je imao 8 godina. Sama, njegova je majka othranila šestero vlastite djece i četvero mladih rođaka. Prala je i peglala rublje dok su živjeli u pretrpanoj dvosobnoj kući u Mexico Cityju.

Ponekad je imala dovoljno hrane samo za djecu, a nije jela, rekla je Islas-Martinez. – Znali smo je vidjeti kako plače.

Ipak, njegova majka nikada nije izvukla svoju djecu iz škole na posao. Poticala ih je da dobiju dobre ocjene i dala im je snažan primjer. Ostavila je po strani svoje beskonačne poslove kako bi hodala kroz mnoge blokove do večernje škole kako bi završila šesti razred. Mladi Islas-Martinez otišao je s njom kako ne bi morala sama hodati kući. Išao je u peti razred.

Dijete je bilo izvrsno u školi. Kao mladić studirao je medicinu. Često je čitao knjige u kupaonici jer je to bila najtiša prostorija u malom domu u kojem je živjelo 11 ljudi i svi su spavali u istoj spavaćoj sobi.

Ali Islas-Martinez si nije mogla priuštiti mnoge stvari, uključujući knjige. Njegov stariji brat mu je financijski pomagao sve dok nije umro od raka. Tada je Islas-Martinez shvatio da ne može nastaviti studij zbog troškova.

Kad je prijatelj svratio do njegove kuće i rekao mu da odlazi u Sjedinjene Države, Islas-Martinez je odlučio poći s njim.

Želio sam nešto bolje za svoju obitelj, rekao je. "Rekao sam majci da odlazim. Rekla mi je da razmislim o tome. Nisam se ni s kim pozdravio u školi. Otišao sam u školu u četvrtak i nisam se vratio u petak."

Islas-Martinez je uskočio u autobus iz Mexico Cityja do pograničnog grada Tijuane. Zatim se, slijedeći vodstvo svojih prijatelja, 20-godišnjak popeo preko visoke ograde koja ga je dijelila od Sjedinjenih Država i obećanja prilike. Njegovi su se prijatelji razbježali kad su ih imigracijski službenici uperili svjetiljkama.

Nisam znala koga slijediti, rekla je Islas-Martinez. "Sakrio sam se ispod vlaka koji je stajao i prošaptao ime svoje prijateljice. Odjednom je vlak krenuo. Jedino što sam mogao je držati se."

Kad se vlak zaustavio, sišao je negdje u Kaliforniji, ponovno se povezao s dvojicom prijatelja i hodao dok nisu došli do zračne luke.

"Ušli smo u avion za Los Angeles", rekao je. "Nisam znao gdje sam ni kamo idem."

Da je znao što će se dogoditi na granici, nikada ne bi krenuo na put opasan po život.

"Mislio sam da će to biti poput igre skrivača", rekao je Islas-Martinez. "Mislim da 99 posto imigranata ne zna s čime će se suočiti. Kažem im da će riskirati svoje živote. Mogli bi umrijeti u pustinji ili se utopiti prelazeći rijeku. Jedino što imamo na umu je da dolazimo ovdje za bolji život."

Islas-Martinez zna da je ono što je učinio nezakonito.

"Nisam nikoga povrijedio", rekao je. "Nisam nikoga ubio. Zaboravljamo da je imigrant čovjek, a svaki čovjek ima pravo na uspjeh. Ne postoji zakon koji kaže da ne možete uspjeti jer ste iz druge zemlje. Želio sam nešto bolje za svoju obitelj. "

Zastao je.

Uvijek razmišljamo o životima naših obitelji, rekao je. "Ako ilegalno prijeđemo granicu, postoji razlog. Uvijek postoji razlog. Pitajte bilo kojeg imigranta zašto dolazi ovamo bez dokumenata, i kladim se da će svaka priča biti gora od moje."

On je dodao:

"Pogrešno je kada nas ljudi nazivaju 'ilegalnim imigrantima'. Mi smo imigranti bez odgovarajućih dokumenata. Kad kažete 'ilegalno', ljudi pomisle na najgore. Misle da smo teški kriminalci."

Islas-Martinez je otputovao u Wisconsin kada mu je prijatelj rekao da može zaraditi novac u tvrtki za proizvodnju konzervi. Radio je i do 15 sati dnevno, sedam dana u tjednu, tijekom vrhunca sezone. Radio je i na pakiranju jaja i branju jabuka. Mučio se kako bi se uzdržavao i slao novac svojoj posrnuloj majci u Meksiko.

Ali Islas-Martinez nije uživao u poslu.

“To je bio jedini posao koji sam mogao raditi jer nisam znao jezik”, rekao je. "Ponekad se na tim poslovima ljudi zlostavljaju, fizički i verbalno. Ako radnici nešto kažu, poslodavci im prijete deportacijom. Radnici nemaju nikakva prava."

Jednom, dok je Islas-Martinez radio kao vozač viličara, dobio je hidrauličnu tekućinu u oči. Trebao mu je slobodan dan s posla, pa ga je poslodavac stavio u mračnu sobu i rekao mu da tamo ostane do kraja svakog dana dok mu se oči ne oporave, rekla je Islas-Martinez.

“Puno je nepravde kada nemate svoje dokumente”, rekao je. "Bojiš se progovoriti. Ali ti je drago jer zarađuješ dolare i pomažeš svojoj obitelji."

Kao i mnogi drugi Meksikanci koji su prešli u El Norte, slao je novac kući.

Na kraju je Islas-Martinez krenula u školu i dobro naučila engleski.

Nekoliko godina kasnije, dok je radio puno radno vrijeme na farmi, prijatelj mu je pomogao da postane legalan stanovnik prema programu amnestije. Godine 1986. Ronald Reagan potpisao je Zakon o reformi i kontroli useljavanja, koji je dao pravni status za 3 milijuna imigranata u Sjedinjenim Državama bez pravnih dokumenata.

Ali Islas-Martinez je želio više.

Proučavao je kako funkcionira američka vlada, naučio je povijest zemlje i zapamtio "The Star-Spangled Banner". Dana 28. lipnja 2000. položio je prisegu na lojalnost Sjedinjenim Državama i postao državljanin.

"Ponosan sam na ovu zemlju", rekao je. "Postao sam građanin da se moj glas čuje."

Život u Sjedinjenim Državama nije onakav kakav je očekivao.

"Kad sam bio u Meksiku, mislio sam da su Sjedinjene Države zemlja koja blista cijelo vrijeme", rekao je Islas-Martinez. "Mislio sam da nema boli, nema patnje i nepravde. Mislio sam da nema siromašnih. Ali kada sam došao ovdje, primijetio sam da je puno ugašenih svjetala. Ljudi su patili. Spavali su na ulicama. Bilo je nepravde."

Danas Islas-Martinez volontira u upravnom odboru Voces de la Frontera sa sjedištem u Milwaukeeju, grupe za prava useljenika. Također je član upravnog odbora Ureda za pomoć pravosuđu. On je predsjednik Sigma America, neprofitnog programa u Whitewateru koji pomaže zajednici. On također volontira u katoličkoj crkvi svetog Patrika u Whitewateru.

"Razlog zašto danas pomažem drugima je taj što ne želim da se ljudi iskorištavaju", rekao je. "Čak i kad sam umoran, nađem vremena za druge."

Vidio je ostvarenje nekih svojih snova.

"Mogao sam pomoći svojoj obitelji", rekao je. "Svojoj sam majci dao drugačiji život. Imam priliku pomoći svojoj braći i drugima."

Islas-Martinez je podnio peticiju američkoj vladi kako bi njegova majka mogla živjeti u Sjedinjenim Državama. U zemlju je ušla kao legalni stalni stanovnik 2004.

Otkako je došao u Wisconsin, Islas-Martinez je radio tri ili četiri posla kako bi uzdržavao sebe i svoju majku. Omiljeni posao mu je podučavanje engleskog jezika imigrantima.

“Veliko mi je zadovoljstvo kada vidim ljude kako napuštaju razred s osmjesima na licima”, rekao je. "Vidim kako se svjetla pale dok uče."

Još uvijek ima braću u Meksiku i želio bi im pomoći da legalno postanu stalni stanovnici Sjedinjenih Država.

Vlada ima ogroman broj neriješenih zahtjeva za vize Meksikanaca koji žele doći u Sjedinjene Države i odobrava samo ograničeni broj njih svake godine.

"Mogu proći godine da se dobije viza", rekla je Islas-Martinez. – Možda taj dan nikada neće doći.

U međuvremenu, njegova obitelj ostaje razdvojena.

"Izvana, možete pogledati imigrante i vidjeti ih nasmiješene", rekao je. "Ali iznutra smo slomljena srca jer smo toliko milja udaljeni od naših obitelji. 25 godina uvijek je netko nedostajao za stolom.

"Sanjam da ću jednog dana biti poput Isusa i da ću imati posljednju večeru s cijelom svojom obitelji."