Imigracija za bogate: Program prikuplja novac, rasprava

Imućni stranci žure iskoristiti savezni imigracijski program koji im nudi priliku za dobivanje zelene karte u zamjenu za ulaganje u građevinske projekte u Sjedinjenim Državama. S ograničenim kreditom, program se neočekivano pretvorio u glavni oslonac za financiranje ovih projekata u New Yorku, Kaliforniji, Teksasu i drugim državama.

Broj stranih prijavitelja, od kojih svaki mora uložiti najmanje 500,000 dolara u projekt, gotovo se učetverostručio u posljednje dvije godine, na više od 3,800 u fiskalnoj 2011. godini, rekli su dužnosnici. Potražnja je porasla tako brzo da Obamina administracija, koja zagovara program, nastoji pojednostaviti proces prijave.

Ipak, neki kritičari programa opisali su ga kao neprikladnu upotrebu imigracijskog sustava za poticanje gospodarskog razvoja - shemu gotovine za vize. I ispitivanje programa od strane The New York Timesa sugerira da u New Yorku, programeri i državni dužnosnici protežu pravila za kvalificiranje projekata za ovo inozemno financiranje.

Ti se developeri često oslanjaju na tehnike gerrymanderinga kako bi stvorili razvojne zone koje su navodno u područjima visoke nezaposlenosti — i stoga ispunjavaju uvjete za posebne koncesije — ali su zapravo u uspješnim, prema saveznim i državnim evidencijama.

Jedan od istaknutijih projekata je stakleni toranj na Manhattanu od 34 kata koji bi trebao koštati 750 milijuna dolara, od čega će petinu dobiti strani investitori koji traže zelene karte. Nazvan International Gem Tower, uzdiže se u blizini Pete avenije u dijamantnoj četvrti Manhattana, jednom od najbogatijih područja u zemlji.

Ipak, selektivnom upotrebom statistike popisa stanovništva, državni dužnosnici klasificirali su područje kao područje koje muči visoka nezaposlenost, pokazuju savezni i državni zapisi. Kao rezultat toga, investitor je povećao izglede projekta za privlačenje stranaca koji će prihvatiti malo, ako uopće neće, povrata ulaganja u projekt ako to znači da mogu osigurati američke vize za svoje obitelji.

U intervjuima, dužnosnici za gospodarski razvoj države New York hvalili su program, ali nisu bili voljni prihvatiti odgovornost za njegovo upravljanje. Dapače, neki državni dužnosnici koji su ovjeravali projekte za program priznali su da nisu znali što se gradi. Rekli su da slijede upute federalnih regulatora.

"Ovaj program služi kao vrijedan alat za potporu projektima za otvaranje novih radnih mjesta koji će područja s visokom nezaposlenošću staviti na kontinuirani put gospodarskog oporavka i rasta", rekao je Austin Shafran, glasnogovornik Empire State Developmenta, državne agencije koja nadzire program. u New Yorku.

Potaknuti saveznim i državnim dužnosnicima, investitori u dalekim mjestima poput Šangaja i Seula, zajedno s američkim programerima, hrle u program koji je kreirao Kongres tijekom recesije 1990. godine.

Prema programu, poznatom kao EB-5, ulagači dobivaju vizu koja omogućuje boravak na dvije godine i može se pretvoriti u trajnu zelenu kartu ako nositelji mogu dokazati da je njihovo ulaganje stvorilo najmanje 10 radnih mjesta, čak i ako projekt nije dovršeno.

S porastom broja EB-5 projekata, mnogi odvjetnici i konzultanti, u Sjedinjenim Državama i inozemstvu, uključuju se. Samo u Kini više od 500 agenata pokušava povezati bogate Kineze s američkim programerima, kažu stručnjaci. Investitori vrve na konferencijama EB-5.

Mnogi, uspješni u svojim zemljama, rekli su da svojoj djeci žele osigurati boravak u SAD-u. Ali konkurencija je dovela do neugodnih praksi, rekli su odvjetnici i konzultanti EB-5, poput agenata koji lažno obećavaju zajamčene povrate.

Minimalna investicija u program postavljena je na milijun dolara i nije se mijenjala više od 1 godina. Ali ako je projekt u ruralnom području ili mjestu gdje je stopa nezaposlenosti 20 posto iznad nacionalnog prosjeka, prag za ulaganje je 50 dolara, a ne milijun dolara.

Dužnosnici u drugim državama izrazili su užasnutost načinom na koji programeri iz New Yorka koriste program. Rekli su da New York nepravedno odvlači investicije iz manje razvijenih područja.

"Mnogi projekti su u područjima koja su zastrašujuća", rekao je James Candido, dužnosnik Vermontovog odjela za ekonomski razvoj.

Druge države ponekad nisu dopuštale takve upitne razvojne zone. Kalifornija je rekla jednom poduzetniku da preseli proizvodni pogon za tvrtku kirurških proizvoda iz uspješnijeg dijela San Josea u siromašniji, rekao je Brook Taylor, glasnogovornik Guvernerovog ureda za poslovni i ekonomski razvoj u Kaliforniji.