Schengenska viza dobila je naziv po Schengenskom sporazumu iz 1985. koji je ukinuo sve unutarnje granice unutar većeg dijela Europe, dopuštajući nositelju ove vize da putuje u većinu dijelova kontinenta. Kako je sporazum potpisan u gradu Schengen u Luksemburgu, po tom je mjestu i dobio ime. Sve zemlje koje su bile stranke sporazuma pristale su da imaju samo vanjsku granicu unutar koje se ljudi mogu slobodno kretati. Budući da Bugarska, Irska, Rumunjska i Velika Britanija nisu potpisale ovaj sporazum, viza ne dopušta putovanje u te zemlje. Iako Lihtenštajn, Švicarska, Island i Norveška nisu u EU, schengenska viza dopušta putovanje u te zemlje jer su one potpisale sporazum. Zemlje u koje ljudi imaju pravo putovati sa schengenskom vizom su Austrija, Belgija, Češka, Danska, Estonija, Francuska, Finska, Grčka, Njemačka, Mađarska, Island, Litva, Latvija, Luksemburg, Malta Norveška, Poljska, Portugal , Španjolska, Švedska, Švicarska, Slovenija, Slovačka i Nizozemska.